Cómo la tecnología puede mejorar la transparencia de precios para los productores
Artículo escrito por Amanda Paparelli - patrocinado por M-Cultivo
La industria del café ha tenido durante mucho tiempo un problema de falta de transparencia en los precios. Tradicionalmente, ha existido asimetría de información en toda la cadena de suministro, creando desigualdades para los diferentes actores y colocando a menudo a los productores en una posición insostenible de solamente poder aceptar precios. En el caso del café, esto supone que los compradores cuentan con una mejor comprensión de los costos de la cadena de suministro, el valor de mercado, la oferta y la demanda de café a nivel mundial. Esto les permite insinuar riesgos de precio, riesgos de calidad, cambios en la demanda del mercado, etc., para bajar los precios para los productores. Además, a medida que los consumidores de café se vuelven cada vez más conscientes del origen, la calidad, la transparencia de precios y las consideraciones éticas de sus compras, los productores continúan enfrentando presiones para revelar más información a los compradores.
Un producto diferenciado intuitivamente requiere un precio más alto. Sin embargo, según la autoevaluación recogida en la última Guía de Transacciones de Café de Especialidad (Specialty Coffee Transaction Guide, por su nombre en inglés) del organismo sin fines de lucro Transparent Trade Coffee, los precios del café de especialidad siguen siendo volátiles de manera proporcional al Mercado C. ¿Por qué? Los esfuerzos en el sector por comprar en función de principios y calidad han exacerbado el desequilibrio de información entre productores y compradores. El aumento del flujo de información ha sido principalmente ascendente, lo que significa que los compradores ahora tienen acceso a más información que nunca. Sin embargo, a los productores rara vez se les otorga visibilidad alrededor de los precios pagados por su café más arriba en la cadena.
Además, aunque el lado consumidor de la cadena de suministro a menudo requiere más información sobre el café que están adquiriendo, esta capa adicional de valor proporcionada por los productores no se refleja necesariamente en el precio que reciben por sus cafés. Lo mismo ocurre con los requisitos adicionales en torno a las prácticas ambientales y socialmente responsables. Los tostadores y minoristas se benefician al poder ofrecer una cadena de suministro detallada y certificada a un precio elevado, pero los esfuerzos para lograr el precio más alto recaen en gran medida sobre los productores, que muchas veces se quedan fuera de este aumento de precio.
Un productor en Ruanda utilizando CultivoPro - Imagen de M-Cultivo
Desarrollar tecnología centrada en el productor impulsa un cambio significativo
Una manera de abordar esta asimetría de conocimiento es aprovechar soluciones basadas en tecnología que puedan proporcionar información específica para ofrecer una mayor transparencia en los precios. Los productores de café necesitan un motor, no simples engranajes. Sin embargo, es importante señalar que una solución única no creará un negocio de café viable. Se requiere un enfoque integral, comenzando por mejorar la posición de negociación de los productores de café.
A medida que los agricultores se vuelven cada vez más conscientes de sus propios costos de producción, desde el nivel de la finca hasta la cosecha y el procesamiento, hasta su punto de venta, el precio que reciben (o más bien acuerdan) se vuelve cada vez más relevante. Combinar una comprensión más profunda de sus costos con una mayor conciencia del valor de mercado (tanto en lo que respecta a los precios locales como a lo que los compradores externos están pagando por cafés similares) permite a los productores identificar un precio que cubra sus costos y deje margen para ganancias. Cuanto más entiendan sus prácticas y costos, mejor podrán identificar y abordar las ineficiencias que afectan a su resultado final. La tecnología permite a los caficultores recopilar y analizar este tipo de datos con el tiempo, capacitándolos para tomar decisiones informadas y mejores para sus negocios de café.
Aquí es donde empresas como M-Cultivo pueden desempeñar un papel crucial. Consciente de que un producto diferenciado como el café de especialidad requiere tecnología y servicios diseñados pensando en el productor, esta empresa tecnológica con sede en el Reino Unido ha creado un nicho con una gama de servicios para productores de café. M-Cultivo se asocia con productores de café para mejorar el acceso a información, capital y nuevos mercados, de modo que puedan recuperar su poder de negociación.
Diego Baraona, productor de café de quinta generación en Los Pirineos en El Salvador, fue uno de los primeros en probar los servicios de M-Cultivo. Desde su perspectiva, necesitaba una forma de obtener información sobre sus costos operativos para comprender mejor su valor único en el mercado. "[En las negociaciones], los compradores tienden a mencionar lo que pagan en otros orígenes, pero para mí esto no tiene sentido", dice Diego. "Cada país tiene sus propios costos de producción y precios".
El producto principal de M-Cultivo, CultivoPro, es una plataforma de gestión digital para productores como Diego. La herramienta les permite recopilar, almacenar, analizar y comprender métricas clave de producción desde la cosecha, los rendimientos, el procesamiento, los costos y los precios pagados. Herramientas integradas ayudan a gestionar la recepción de cerezas de café de forma remota, brindando a los productores una manera conveniente de recibir café con precisión en una base de datos, a la vez que les proporciona recibos para ayudarles a realizar un seguimiento de los pagos. Métricas clave como tasas de rendimiento, contratos negociados y costos operativos se rastrean en tiempo real y se visualizan en un panel personalizable.
Y quizás lo más relevante para muchos productores en la actualidad, CultivoPro proporciona un lugar para ingresar coordenadas GPS de todos los proveedores, poniendo el cumplimiento de la normativa EUDR al alcance de la mano.
La plataforma CultivoPro - Imagen de M-Cultivo
Una valoración precisa del café mejora la colaboración en la cadena de suministro
Como se mencionó brevemente anteriormente, para beneficiarse verdaderamente de compartir o comparar precios externos, los productores de café necesitan tener una comprensión clara de sus propios costos y realidades operativas. Históricamente, y aún en la actualidad, muchos desconocen sus propios costos de producción, y muy pocos llevan un presupuesto regular. Cada vez más, los programas sobre terreno destinados a preparar a los productores para mejorar las prácticas en sus fincas incluyen habilidades administrativas como la elaboración de presupuestos, pero la brecha de conocimiento sigue siendo significativa. Equipados con esta información, los productores pueden cambiar el desequilibrio de poder y pasar de aceptar precios a establecer precios. Tecnologías como CultivoPro facilitan la agregación y, quizás aún más relevante, la contextualización de grandes cantidades de datos, lo que permite a los productores analizar sus costos y procesos de producción de manera más efectiva.
CultivoPro también agrega datos del mercado del café, lo que permite a los productores mantenerse actualizados sobre las tendencias globales del mercado, asegurando que puedan negociar precios justos basados en las condiciones actuales. Este acceso a información en tiempo real junto con sus propios datos de producción capacita a los productores para tomar decisiones estratégicas, como cuándo vender sus cosechas o explorar mercados alternativos, reduciendo su vulnerabilidad con las fluctuaciones del mercado.
"[CultivoPro] brinda una idea más clara sobre los rendimientos y cómo estamos operando con cada café y lote", dijo Diego. "Algunos compradores no comprenden que se necesita la misma cantidad de dinero para producir un café de 84 puntos y uno de 88... Al negociar, he aprendido a decir 'no' porque conozco el valor de mi café y mis costos de producción".
Amanda Paparelli
Amanda es cofundadora de M-Cultivo, una empresa de servicios tecnológicos que digitaliza las cadenas de suministro de café para empoderar a las nuevas generaciones de productores. Amanda es una Q-Grader certificada con 15 años de experiencia en la industria. Originaria de Estados Unidos, vive con su esposo e hija en Londres.