Implementación de herramientas de trazabilidad del café: desafíos y oportunidades

Escrito por Carolina Pirola y Elisa Criscione

La llegada de la era digital ha presentado una gran cantidad de oportunidades para la industria del café, especialmente la posibilidad de rastrear los cafés desde su origen hasta el consumidor final. Esto permite a los consumidores saber más acerca de su café, a los productores construir una marca y personalizar mejor su café para sus compradores, y a los comerciantes conocer exactamente qué tipo de café están vendiendo a sus clientes. La trazabilidad brinda a los tostadores la seguridad de que el café que compran cumple no solo con los estándares de otros, sino también con los suyos propios. Sin embargo, para que esto suceda, cada eslabón de la cadena de suministro debe recopilar y compartir datos. Durante décadas, esto se ha hecho en papel o Excel, lo que ha limitado las posibilidades de compartir los datos y ha causado grandes ineficiencias. Las plataformas de trazabilidad pueden ser la solución para muchos de estos desafíos, pero elegir la que más se ajuste a las necesidades de un actor específico de la cadena de suministro y proporcione un canal eficiente de comunicación con sus equipos y clientes, puede ser difícil y frustrante para todos los involucrados.

En el contexto de los requisitos de trazabilidad establecidos por el Reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación (EUDR, por sus siglas en inglés), los proveedores de tecnología y las empresas cafeteras de todos los tamaños han tenido que (o tendrán que, en un futuro inmediato) adoptar soluciones que respalden estos esfuerzos. Escoger una y, lo que es más importante, elegir la adecuada para una empresa concreta es una tarea abrumadora que, si se hace sin orientación, puede costar enormes cantidades de tiempo y dinero.

Esta imagen es generada por IA de DALL·E

La complejidad de seleccionar la herramienta adecuada

Impulsada por el deseo de desentrañar el complejo panorama detrás de la selección de una plataforma de trazabilidad, Carla D. Martin, fundadora y presidenta del Instituto de Cacao Fino y Chocolate, ha liderado un equipo de investigadores para crear "un análisis preliminar comparativo de soluciones de trazabilidad y cumplimiento del EUDR para apoyar a los productores de cacao, cooperativas y asociaciones y exportadores para comparar críticamente las soluciones existentes". El ejercicio, el cual quedó plasmado en un artículo y una comparativa detallada en una hoja de Excel, analizó 17 soluciones digitales. Aunque su estudio no se centró en plataformas de café, las similitudes son significativas. "Casi todos los proveedores de soluciones que identificamos ofrecen servicios tanto a operadores de cacao como de café; aproximadamente un tercio de los que analizamos fueron desarrollados primero para cadenas de suministro de café y luego ampliaron servicios para el cacao también", dice Carla.

Cuando se le preguntó sobre los principales desafíos que enfrentaron al realizar la investigación, señaló la dificultad de entender las plataformas y la falta de definiciones y medidas estandarizadas. "En el primer caso, las soluciones pueden ser opacas debido al objetivo de hacer ventas. Un vendedor podría sugerir que algo es posible, pero esa posibilidad es más una aspiración que una realidad, o podría ser costosa y solo lograrse con el paso del tiempo. En el segundo caso (...) encontramos que diferentes términos significan diferentes cosas para diferentes proveedores. Por ejemplo, cuando se trata de trazabilidad de la primera milla, pueden cubrir operaciones (típicamente mapeo de la cadena de suministro de la primera milla, perfilado de agricultores, mapeo de campo y auditorías como la certificación y verificación del cumplimiento de ESG) y trazabilidad (seguimiento de precios y productos a través de la cadena, gestión de inventarios y procesamiento). Algunas soluciones pueden cubrir solo algunas de las posibilidades anteriores y aun dentro de estas posibilidades ofrecer una lista limitada de capacidades".

Decidir entre hacer un desarrollo interno y adoptar una herramienta disponible en el mercado

Esta complejidad, junto con la dificultad de encontrar la herramienta que se adapte a su negocio, ha llevado a muchas empresas cafeteras a optar por desarrollar su propia solución internamente. Para Jeffrey Bernstein, director gerente en RGC Coffee, la decisión de comenzar desde cero fue fácil. "Sabíamos que había cosas por ahí, pero eran caras y (...) quería hacer las cosas más fáciles para el equipo, más eficientes. Desarrollar un sistema propio te permite cubrir el 100% de tus necesidades", explica, haciendo eco del sentimiento de tantos otros que han elegido ese camino. Sin embargo, este desarrollo interno viene con sus propios desafíos, como la necesidad de invertir grandes cantidades de dinero y de establecer una comunicación constante y efectiva con el equipo de desarrollo. Jeffrey es claro al respecto: "No puedes verlo como un gasto. Tienes que ver cada cambio, cada iteración como una inversión, porque va a hacer algo más eficiente para el equipo".

A pesar de las ventajas descritas por Jeffrey, no todas las empresas pueden permitirse construir su propia solución o tienen las posibilidades (o la voluntad) para comprometerse en un proceso tan largo e iterativo. La comercializadora colombiana Urbania Café inició el proceso de desarrollar su propia plataforma pero encontró poco éxito. "El proceso de diseño es complejo. Requiere pensar en muchos detalles y estandarizar procesos, lo que no siempre es fácil con los productores y asociaciones", dice el gerente de Impacto, Julián Gamboa. Más allá de la implementación, el proyecto se vio obstaculizado por otros desafíos. "Queríamos migrar a otro servidor, pero no hemos podido debido a los costos y la falta de compatibilidad y entendimiento del código por los nuevos proveedores de servicios. Parece que el código desarrollado por otra persona no es tan fácil de manejar, mejorar y trabajar por alguien más".

Muchas otras empresas enfrentan la misma lucha, lo que solo les deja la opción de explorar las opciones ya disponibles en el mercado e intentar ajustarlas a sus necesidades tanto como sea posible. Technoserve, una organización de desarrollo económico sin fines de lucro, se asoció con TraceX Technologies para implementar una solución de trazabilidad con tecnología blockchain para agricultores en el valle de Araku, en India. Su decisión fue guiada por una evaluación previa exhaustiva del contexto local y las necesidades de los agricultores y compradores. "El proceso comenzó con la idea de que se necesita construir una plataforma de trazabilidad para pequeños agricultores para que el flujo del producto de cada agricultor sea rastreado. La productividad del café de cada pequeño productor es tan pequeña que rastrear el paradero del café de los agricultores que se mezcla cuando se envía en un lote más grande fue un desafío", dice Sandesh Deranna, responsable de la cadena de valor del café en Technoserve. "La necesidad de los grandes compradores era obtener los datos de trazabilidad de la región o lugar concreto para poder lanzarlo como café de origen único, y la necesidad de los compradores especializados y minoristas era obtener datos individuales del agricultor para micro y nano lotes". Este análisis fue clave para encontrar el socio adecuado, y la organización está satisfecha con los resultados.

La colaboración como clave del éxito

Aunque no hay datos sobre las tasas de éxito y fracaso entre las empresas que adoptan plataformas de trazabilidad, es bien sabido en la industria que muchas empresas invierten cientos de miles de dólares y cientos de horas en herramientas digitales que finalmente no pueden adoptar completamente, independientemente de si la herramienta fue desarrollada internamente o comprada. Hablando desde la experiencia de RGC Coffee, Jeffrey comparte su consejo para aquellos que comienzan el viaje: "Es importante hablar con socios y personas de la industria; conectar con la gente, aprender. La educación es clave en estos territorios inexplorados".

Las consecuencias de seleccionar (o desarrollar), implementar y adoptar herramientas sin apoyo externo pueden ser significativas y tener un impacto duradero en cualquier empresa. Identificar y analizar los objetivos del negocio es un primer paso importante hacia la toma de esta decisión, pero el ejercicio también requiere mapear el flujo de datos actual y entender con quién necesitará conectarse la plataforma, cómo se verá el proceso de recopilación de datos y qué aspectos del sistema actual no están cumpliendo con las necesidades y el contexto de la empresa. Es un proceso complejo pero crucial.

Desarrollar una herramienta de trazabilidad es una excelente opción para aquellos que tienen los recursos y el tiempo, pero para las empresas que no pueden, la única opción viable es tratar de personalizar una herramienta digital que ya esté disponible en el mercado. Para aquellos que no pueden empezar desde cero, hemos creado una lista de herramientas como punto de partida.

Dimitra

Dimitra Technology, con sede en las Islas Vírgenes, es una empresa de agrotecnología dedicada a hacer accesible la tecnología para todos los agricultores pequeños. Su plataforma Connected Coffee ofrece un sistema integral de trazabilidad que abarca desde el semillero hasta el almacenamiento. El proceso de recolección de datos comienza en la primera milla de la cadena de valor del café, donde los agricultores deben registrarse e ingresar sus detalles individuales (como ubicación, cantidad de árboles y métodos de cultivo) en la aplicación para Android de Dimitra Connected Farmer. Esta información se visualiza luego en la plataforma Connected Coffee en la estación de compra, donde los centros de procesamiento ingresan información adicional sobre cada lote de café. El recorrido de las cerezas de café se rastrea entonces hasta el procesamiento y el empaque, culminando en la generación de un código QR que detalla cada paso.

Dimitra emplea una integración de tecnología móvil, imágenes satelitales, IA, machine learning e IoT, todo asegurado en una cadena de blockchain para mantener la integridad y transparencia de los datos de los agricultores. La plataforma Connected Coffee procesa datos complejos de satélites y sensores de campo utilizando IA, entregando directamente a los agricultores a través de la aplicación, información procesable sobre pronósticos del clima, proyecciones de rendimientos y salud del suelo, entre otros. Para el café, la empresa colabora activamente con agricultores individuales y asociaciones agrícolas en varios países productores, como la cooperativa de café SOLOK RADJO en Sumatra Occidental (Indonesia), Saudi Sustainable Union Trading Company (SUT) en el Valle de Jazan (Arabia Saudí), AHPROCAFE, COMISUYL y UNIOCASMO en Honduras, así como CACI SATINAKI en Perú.

Precios y soporte: Dimitra ofrece una prueba gratuita para los usuarios interesados en explorar la plataforma, lo que incluye una prueba de 30 días para su Farmer App. Posteriormente, ofrecen dos modelos de precios adaptados a diferentes bases de clientes. Las corporaciones que buscan integrar la tecnología de Dimitra con sus sistemas internos pueden optar por precios personalizados que varían según el alcance del trabajo de adaptación requerido. Para las organizaciones de agricultores, los precios se determinan por el número de licencias compradas. Su plataforma está disponible en 18 idiomas y su equipo global, ubicado en 68 países, brinda soporte directo a los clientes para el uso correcto de la plataforma.
Cumplimiento con EUDR: La empresa ha desarrollado un sistema de cumplimiento de deforestación que rastrea los cambios en la cobertura del suelo, identificando tanto pérdidas como ganancias en parcelas específicas. Esto permite la emisión de una certificación de cumplimiento, que se integra con otros sistemas ERP y se registra de manera segura en la cadena de bloques.

INATrace

INATrace es una plataforma digital de código abierto desarrollada con el apoyo de la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) y la agencia de TI Anteja. La plataforma se centra en mejorar los resultados económicos para los pequeños agricultores y fue desarrollada colaborativamente con los usuarios finales, enfatizando la inclusión de productoras mujeres. Para los nuevos usuarios, la configuración del sistema está precedida por un mapeo de la cadena de suministro que adapta la plataforma al flujo de trabajo específico de cada entidad.

La plataforma permite a las organizaciones rastrear varios procesos de la cadena de suministro, entre los cuales figuran entregas de preprocesamiento para lotes individuales o a granel, procesamiento post-cosecha, inventarios de almacenamiento, transacciones de pago y datos individuales de agricultores. Además, INATrace se integra con Beyco, permitiendo a las organizaciones de agricultores crear y vender ofertas de café para sus lotes disponibles en la esa plataforma. Los consumidores también pueden acceder a la información de trazabilidad a través de códigos QR. INATrace se aloja públicamente en GitHub, permitiendo a cualquiera descargar, usar y modificar el software para ajustarse a sus requisitos específicos. La plataforma también cuenta con una aplicación móvil para recopilar polígonos de campo. Principalmente dirigida a organizaciones de productores de café, INATrace ya está siendo utilizada en Ruanda por entidades como la Compañía de Café de Pequeños Productores RWASHOSCCO y Kaffee Kooperative, así como por varios otros usuarios en Honduras. En el lado del comprador, los principales usuarios son pequeñas y medianas empresas.

Precios y soporte: El código fuente de INATrace está disponible de forma gratuita. Sin embargo, hay costos de configuración para operaciones y gestión, como infraestructura de alojamiento, honorarios de desarrolladores, mapeo de la cadena de suministro, adaptación y formación de usuarios. La plataforma está disponible en inglés, español, alemán y kinyarwanda. Se proporciona soporte directo para un uso adecuado por parte de consultores locales, y el sitio web de INATrace presenta un conjunto de guías de usuario que están disponibles de forma gratuita.
Cumplimiento con EUDR: Las características clave que se están desarrollando actualmente incluyen la capacidad de registrar polígonos de campo de los agricultores y el monitoreo forestal basado en satélites.

Sourcemap

Sourcemap es una empresa tecnológica estadounidense que ayuda a las empresas a gestionar sus requisitos de la cadena de suministro de principio a fin, como la diligencia debida, la gestión de riesgos y el cumplimiento normativo. La compañía opera en diversas industrias como la ropa, cosméticos, automoción, alimentación y agricultura, con una presencia significativa en el sector del café. En regiones como Latinoamérica, África y el Sudeste Asiático, Sourcemap mapea aproximadamente una cuarta parte del suministro mundial de café, adaptando su tecnología para satisfacer las diversas necesidades de los clientes. La plataforma facilita flujos de trabajo racionalizados para el mapeo y seguimiento de materias primas que se mezclan en grandes volúmenes, el seguimiento de transacciones y envíos para el aseguramiento de la calidad para proveedores, y la debida diligencia y verificación para la sostenibilidad y el cumplimiento normativo.

Los datos son introducidos principalmente por los comercializadores o las organizaciones de agricultores, con soporte disponible para organizaciones menos equipadas digitalmente. Los datos también pueden ser subidos desde otros sistemas de recopilación de datos como BanQu, FarmForce y SurveyCTO. Una vez que los datos son ingresados en el sistema, sus capacidades de mapeo de polígonos identifican inconsistencias y aseguran la precisión de los datos a lo largo de la cadena de suministro. Diseñada para integrarse con sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), Sourcemap facilita la emisión de órdenes de compra y la gestión de trazabilidad global. Atiende a una base de clientes diversa, entre los que se encuentran minoristas multinacionales y comerciantes como ECOM y Tchibo. Un equipo se dedica a asegurar el cumplimiento normativo, interactuando activamente con legisladores y priorizando la privacidad y seguridad de los datos en base al GDPR para sus clientes y productores individuales.

Precios y soporte: La plataforma es gratuita para las organizaciones de agricultores, con un modelo de suscripción para los fabricantes que varía según el volumen de importaciones. Soporta 30 idiomas y proporciona formación y apoyo técnico para asegurar que los clientes puedan utilizar efectivamente la plataforma.
Cumplimiento con EUDR: Sourcemap ofrece una solución integral para el cumplimiento de EUDR, incorporando monitoreo de deforestación por satélite e integración con los sistemas ERP de los clientes. Esta configuración facilita la emisión de declaraciones de diligencia debida requeridas por las aduanas para cada envío, mejorando el cumplimiento normativo.

Trace

Desarrollada por la ONG holandesa Fairfood, Trace está diseñada para mejorar la transparencia a lo largo de las cadenas de valor globales, particularmente en los sectores del café, cacao, especias y frutas. Integra soluciones de alta tecnología como Comunicaciones de Campo Cercano (NFC, por sus siglas en inglés), tarjetas de agricultor para transacciones sin conexión y módulos avanzados de digitalización con soluciones de baja tecnología adaptables a diversas condiciones de campo. Cuando los agricultores venden sus productos a los agregadores, los datos se capturan en el sistema de apps y tarjetas Collect, que digitaliza y registra transacciones en la puerta de la finca. Trace, además, apoya el mapeo de la cadena de suministro registrando transacciones en un libro de contabilidad, ofreciendo la posibilidad de adjuntar certificaciones, verificar reclamaciones y generar informes de lote y narrativas para uso comercial. Este sistema está diseñado para integrarse con herramientas existentes de recopilación de datos, permitiendo conexiones a través de cargas de datos simplificadas como hojas de cálculo de Excel y un conjunto de API que facilitan la integración de fuentes de datos externas como el ERP de una empresa.

En el café, Trace ha sido empleada en países como Honduras, Ruanda, Etiopía y Uganda por compañías de café y cooperativas como Fairtrade Original, donde los consumidores pueden rastrear los granos hasta el agricultor mientras validan compromisos con precios justos y fuentes orgánicas. Molinos de Honduras/Volcafe y Sucafina, junto con UGACOF, son algunas otras colaboraciones con las que cuenta actualmente.

Precios y soporte: La mayoría de los proyectos que involucran a Trace son respaldados por asociaciones público-privadas. Recientemente, la organización ha desarrollado un sistema de precios, cuyos detalles están disponibles bajo petición. La plataforma está disponible principalmente en inglés y se pueden encontrar materiales de formación completos para su uso adecuado en línea en el Centro de Conocimiento de Fairfood.
Cumplimiento con EUDR: Con el apoyo del gobierno alemán, Fairfood está desarrollando Navigate, un tablero que superpone datos de trazabilidad y deforestación. Esta herramienta permitirá el cumplimiento y apoyará reclamaciones de productos libres de deforestación. La funcionalidad está programada para ser lanzada próximamente.

Trade in Space

Trade in Space, una compañía con sede en el Reino Unido, mejora la trazabilidad en la industria del café a través de su plataforma Sustainimaps, integrada con la aplicación Android Digitrak. Sustainimaps ofrece detalles exhaustivos sobre la deforestación, el uso local del agua, la biodiversidad y los derechos de las tierras indígenas. La aplicación Digitrak agiliza la recopilación de datos directamente desde las fincas, permitiendo la creación de identificaciones únicas para cada lote mediante la lectura de códigos de barras. Estos códigos de barras rastrean los envíos de café a lo largo de la cadena de suministro, capturando detalles esenciales de la transacción como el volumen y las certificaciones ambientales. El sistema también incorpora tecnología de cadena de bloques para garantizar la integridad y transparencia de los datos a lo largo de la cadena de suministro.

La plataforma está diseñada para ser flexible; las empresas que previamente han recopilado datos utilizando otros sistemas pueden importar fácilmente esta información tanto en Sustainimaps como en Digitrack. Además, los campos de datos dentro de la plataforma pueden personalizarse para satisfacer los requisitos específicos de cada cliente. Sustainimaps también admite la interoperabilidad con otras plataformas digitales como Farmer Connect y Aftership, proporcionando una solución que cubre todo, desde la recopilación de datos a nivel de finca, hasta el seguimiento global de envíos y la supervisión del cumplimiento. Este enfoque integrado garantiza el cumplimiento con las regulaciones de la UE y otros estándares internacionales, ofreciendo un marco robusto para la trazabilidad de extremo a extremo en la industria del café. Trade in Space atiende principalmente a negocios de comercio de café verde de todos los tamaños, desde pequeños importadores y exportadores independientes, hasta grandes compañías comerciales multinacionales. La compañía mantiene asociaciones con varias empresas de café, como Sucafina, Falcon Coffees y Co. Hondu Café.

Precios y soporte: Trade in Space ofrece una prueba gratuita para que los usuarios interesados experimenten la plataforma antes de realizar una compra. Un extenso soporte multilingüe está disponible tanto durante el período de prueba como después, para ayudar a los usuarios a navegar y utilizar efectivamente la plataforma. La plataforma está actualmente disponible en inglés, francés y español, con idiomas adicionales disponibles bajo solicitud.
Cumplimiento con EUDR: Sustainimaps utiliza la metodología de Hansen et al., complementada con basemaps forestales del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, para proporcionar un monitoreo detallado de la deforestación.

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