El auge de la era digital ha abierto un enorme abanico de oportunidades para la industria cafetera, entre las que destaca la posibilidad de rastrear los cafés desde su origen hasta el consumidor final. Aunque esto tiene importantes ventajas, el proceso de recopilar y compartir datos es complejo y puede resultar ineficaz si no se hace bien. Las herramientas de trazabilidad pueden ser una solución, pero elegir una y, lo que es más importante, elegir la adecuada para una empresa concreta es una tarea abrumadora que, si se hace sin orientación, puede costar enormes cantidades de dinero y tiempo. En este artículo, destacamos cinco herramientas que pueden servir de punto de partida.

A pesar de la amplia cobertura geográfica de Internet de banda ancha, la asombrosa cifra de 3.000 millones de personas no utilizan los servicios de Internet debido a problemas que van desde el elevado coste de los datos hasta las carencias en competencias digitales. Esto supone un problema importante para los agricultores, que no pueden acceder a información vital para sus negocios. Entonces, ¿cómo salvar la brecha entre el uso desigual de internet y la disponibilidad de información? En un mundo en el que las soluciones de alta tecnología acaparan a menudo toda la atención, la importancia de las herramientas de "baja tecnología" en la agricultura es un testimonio de cómo la innovación se puede poner al servicio de la necesidad.

La evaluación de la calidad en la industria del café ha sido durante mucho tiempo una tarea desafiante, y la definición de estándares en toda la cadena de suministro ha demostrado ser igualmente compleja. La Inteligencia Artificial se erige como una fuerza transformadora con implicaciones globales en diversas industrias, ofreciendo soluciones que revolucionan los procesos y mejoran la eficiencia. En la industria del café, la IA surge como un elemento de cambio que promete mejorar no solo la eficiencia de los procesos de clasificación, sino también la calidad general del producto final.

La industria del café ha tenido durante mucho tiempo un problema de falta de transparencia en los precios. Tradicionalmente, ha existido asimetría de información en toda la cadena de suministro, creando desigualdades para los diferentes actores y colocando a menudo a los productores en una posición insostenible de solamente poder aceptar precios. Una manera de abordar esta asimetría de conocimiento es aprovechar soluciones basadas en tecnología que puedan proporcionar información específica para ofrecer una mayor transparencia en los precios. Los productores de café necesitan un motor, no simples engranajes. Sin embargo, es importante señalar que una solución única no creará un negocio de café viable. Se requiere un enfoque integral, comenzando por mejorar la posición de negociación de los productores de café.

A medida que las empresas de tostado crecen, deben optimizar sus operaciones. Los procesos simplificados, la tecnología escalable y el desarrollo del talento son fundamentales para garantizar el crecimiento del negocio sin sacrificar la calidad ni agotar los recursos. Una de las áreas clave que absorbe la mayor parte del tiempo del tostador es el propio proceso de tueste del café, especialmente cuando se ha empezado con una máquina de pequeña capacidad. De repente puede encontrarse tostando ocho horas al día, lo que no deja tiempo para otras actividades como el marketing, las ventas y el servicio al cliente. Para abordar la parte de automatización de este reto, presentamos aquí tres sistemas de software que los tostadores pueden encontrar útiles.

El genotipado es una herramienta importante para mejorar las características de las plantas, ya que ayuda a los científicos a identificar y validar los vínculos entre el ADN de una planta y determinados rasgos. Esto es especialmente relevante en los ensayos de campo y los viveros, ya que permite seleccionar plántulas con atributos específicos, como la resistencia a las enfermedades. Aunque este tipo de tecnología es cada vez más común en muchas formas de agricultura, el sector cafetero se ha quedado rezagado. Una de las instituciones que trabajan en el desarrollo de herramientas de trazabilidad genética para el café es World Coffee Research (WCR), que pretende llevar plantas de mayor calidad a los productores de todo el mundo y garantizar la sostenibilidad del sector a largo plazo.

Comprar café a nivel internacional está plagado de complejidades, riesgos e ineficiencias en cada etapa de la cadena de suministro. A la misma vez, el crecimiento del comercio electrónico ha aumentado exponencialmente el alcance de las empresas minoristas a través de mercados que facilitan los negocios desde el primer punto de venta hasta su entrega final. Estas mismas herramientas digitales pueden mejorar en gran medida la participación en el comercio internacional de café en todos los niveles de la cadena de suministro, ayudando a conectar a todos los actores en un lugar centralizado. La plataforma de gestión de la cadena de valor CropConex ha entrado en este espacio lanzando su propio mercado digital integral.

Tras la aprobación del Reglamento de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación (EUDR) por el Consejo Europeo el pasado 19 de mayo, la industria del café se enfrenta ahora al imperativo de adoptar herramientas digitales para garantizar el cumplimiento de este nuevo marco normativo. En este artículo, presentamos una pequeña selección de ejemplos entre la amplia gama de herramientas que responden a diversas necesidades de los usuarios y contextos operativos para demostrar las opciones en este contexto.

Hoy en día, los clientes buscan más que nunca comodidad, rapidez y personalización cuando interactúan con las marcas de café. Integrar la tecnología suele ser la solución a la que recurren quienes buscan flexibilidad e innovación. En respuesta a la necesidad de soluciones digitales asequibles y altamente personalizables para las pequeñas marcas de café, la empresa de envasado de café Savor Brands lanzó Savor Live, una herramienta con un modelo de precio basado en suscripciones creada con la misión de ofrecer tecnología para apoyar a los tostadores de cafés especiales y cafeterías, proporcionándoles su propia aplicación móvil.

Los negocios minoristas de café cada vez se apoyan más en soluciones tecnológicas como los pedidos y pagos en línea, los terminales punto de venta portátiles y los menús digitales a los que se accede a través de códigos QR, con el fin de ofrecer ofrecer un mejor servicio a sus clientes. Lo que ha faltado hasta ahora han sido tecnologías para que los minoristas de café gestionen mejor la calidad y la consistencia, mejoren las comunicaciones entre establecimientos e informen sobre el uso de los equipos y los procedimientos operativos. Con los baristas, gerentes de negocios minoristas y tostadores mayoristas en mente, la nueva herramienta de Cropster promete mejorar el flujo de trabajo y las operaciones del negocio.

Cuando aparecieron en 1994, los códigos QR fueron diseñados como una versión mejorada de un código de barras y no se contempló su uso más allá del proceso de fabricación. Sin embargo, desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, parecen estar en todas partes. Se han convertido para las marcas en una forma sencilla, conveniente y dinámica para conectar con los consumidores a un nivel más profundo. Pero en un mundo en el que todo parece estar ya a un click de distancia, ¿escanean realmente los consumidores de café los códigos QR?

Un año después de que la UE respaldara el compromiso de la Conferencia sobre el Clima de Glasgow (COP26) de detener la deforestación y la degradación de la tierra, la Comisión Europea ha llevado el compromiso con la conservación de los bosques un paso más allá con la adopción de un Reglamento sobre productos libres de deforestación. Aunque el acuerdo es clave para la conservación y puede tener importantes beneficios sociales y económicos para las comunidades cuya subsistencia depende de los ecosistemas forestales, plantea retos para las empresas de todos los tamaños, en particular a la hora de abordar los nuevos requisitos relativos a la recopilación de datos.

La cata de café comenzó como una actividad realizada con fines comerciales, pero se ha convertido también en una práctica común entre los aficionados del café. Como muchos otros procesos de la industria del café, las actividades de control de calidad siempre se han registrado minuciosamente mediante formularios de evaluación en papel. Sin embargo, a medida que las soluciones en línea penetran en nuestra vida cotidiana en pos de la eficiencia, la cata del café también se ha digitalizado. Hoy en día, los catadores utilizan aplicaciones web y aplicaciones móviles que les permiten registrar datos más precisos, colaborar con equipos remotos, compartir información con los clientes y utilizar los datos de forma eficaz para entender mejor o identificar patrones que les permitan mejorar sus operaciones.

La logística del café nunca fue sencilla. Llevar los granos desde el puerto de origen hasta el consumidor involucra una cantidad enorme de piezas móviles que deben funcionar como un reloj, pues incluso el más mínimo problema o incidente puede provocar disrupciones a lo largo de toda la cadena de suministro. El aumento de la popularidad de los cafés de especialidad ha añadido retos a la cadena de suministro de café. En lugar de grandes envíos de contenedores de un solo lote, los profesionales de la logística manejan hasta 30 lotes diferentes de café especial enviados en un único contenedor.

A pesar de las oportunidades que ofrecen las tecnologías digitales en la producción agrícola, aún persisten bajos niveles de apropiación en el campo. Los motivos van desde factores relacionados con el acceso y la experticia requerida, hasta factores técnicos como la usabilidad, la compatibilidad y la pertinencia de la información. Es importante, sin embargo, no pasar por alto el importante papel que juegan los factores psicológicos en la apropiación de tecnologías digitales, entre los que destacan: la resistencia al cambio, la percepción de similitud o compatibilidad y la confianza.

¿Sabías que reducir la deforestación es una de las opciones más efectivas para la mitigación del cambio climático? Las fincas cafetaleras tienen el potencial de reducir la deforestación a través de árboles de sombra, pero a menudo dependen de talarlos para hacer leña o para ampliar sus cosechas. ¿Cómo mitigar el cambio climático sin perder de vista las necesidades de nuestros productores? La startup holandesa de tecnología de impacto Carble ha encontrado una respuesta poderosa: la combinación de imágenes satelitales y pagos digitales. Al asociarse con el proveedor de soluciones satelitales Satelligence, ayudan a las empresas cafeteras a estimar cuánto carbono almacenan los árboles de fincas cafetaleras específicas para que se pueda pagar una prima a los productores en función de esos cálculos.

La tienda online británica Coffee Friend es un buen ejemplo de cómo manejar la logística del café de forma que tanto la empresa como el consumidor salgan beneficiados. “Pensamos que tener un buen café en casa simboliza no solo el sabor en sí sino también el sentimiento de lo maravilloso que es tener buen café a mano”, comenta Gediminas Maziliauskis, director de Suministro de Coffee Friend.

Después de la primera sesión de la serie La lógica de la logística del café, la segunda parte, celebrada el 2 de junio, exploró estudios de caso concretos y algunos desafíos de la logística digitalizada. La sesión fue moderada por Stuart Ritson, de Osito Coffee con los panelistas Kenean Asefa Dukamo de Daye Bensa Coffee, Kume Chibsa de Afrovalley y Maria Grajales Gomez de Col-Spirit. La serie concluyó con una sesión realizada el 16 de junio que se centró en mirar hacia el futuro de la logística del café. Junto con la moderadora Amaris Gutiérrez-Ray de Joe Coffee Company, los panelistas Brianna Dickey de CropConex, Guillermo Grassi de edoxOnline y Felipe Cam de Mercon Coffee Group.

La actual crisis logística afecta a cadenas de suministro en prácticamente todos los sectores y lugares del mundo, y la industria del café no es una excepción. Con el fin de ofrecer algo de contexto y de comprender cómo (y si) la tecnología y la digitalización pueden ayudar a rebajar la presión sobre las operaciones del sector cafetero, Digital Coffee Future celebró el pasado 19 de mayo el primero de los tres webinars que conforman la serie La Lógica de la Logística del Café. Durante este primer evento, Colleen Walsh de Olam Specialty Coffee, Don Lawrence de Intelligentsia y Aleksandrs Sidorecs de Cognizant compartieron sus experiencias con nosotros.

Durante los últimos dos años, las cadenas de suministro han enfrentado muchos desafíos y la del café no ha sido la excepción. La pandemia del Covid-19 tuvo un gran impacto en los comportamientos de consumo a nivel global, lo que afectó directamente al sector logístico. Con el objetivo de mitigar el efecto de estas circunstancias inciertas, empresas de café a nivel global están buscando nuevas maneras de afrontar los desafíos logísticos. Entre las muchas alternativas que se están adoptando, el uso de la tecnología digital nos está demostrando que es posible reinventar el sector logístico.

En una industria en la que la transparencia y la sostenibilidad son cada vez más demandadas, es sorprendentemente difícil saber si el precio que se le paga al productor por su café es suficiente para cubrir lo más básico. Con esto en mente, la exportadora de café Azahar Coffee se propuso desarrollar una herramienta que informase a compradores de café con conciencia social sobre los objetivos de ingresos que alcanzarían los productores según los precios que perciben. Tras tres años de recolección manual de datos, la empresa presentó la primera edición de la Sustainable Coffee Buyer’s Guide en la Expo 2022 de la Asociación de Cafés Especiales (SCA), la cual tuvo lugar el mes pasado.

Después del cambio climático, probablemente la falta de relevo generacional es la mayor amenaza para la producción de café a nivel mundial. Siguiendo las dinámicas geográficas globales, y como consecuencia de una complicada situación económica a la que se enfrentan millones de cultivadores de café en el mundo, las nuevas generaciones migran de las áreas rurales hacia las ciudades en búsqueda de oportunidades laborales y mayor acceso a bienes y servicios como la educación. Aunque no es el único elemento que puede tener un impacto en esta situación, las tecnologías de la comunicación pueden jugar un papel importante para cambiar dicha dinámica.

Según datos de la Organización Internacional del Café (ICO), los ingresos medios de los productores de café se han visto mermados en un 10% en los últimos años, lo que ha dejado a miles de personas por debajo del umbral de la pobreza. Por ejemplo, la cantidad de personas que vive con menos de 1,9 dólares estadounidenses diarios en Nicaragua ha aumentado en un 50%. En parte, esta realidad es consecuencia directa de los precios bajos y volátiles que han afectado a la industria del café desde finales de los años 90. Sin embargo, el mercado no es el único culpable de las dificultades por las que pasan los productores de café de todo el mundo.

Platicamos con Ben Palmer, director de ventas para el Reino Unido y Europa en Mercanta, acerca de los esfuerzos de la empresa para digitalizar su cadena de suministro y facilitar la transición hacia la narración de la historia detrás del café con base en evidencia. Mercanta es un reconocido actor en la industria del café de especialidad debido a su modelo de abastecimiento con base en relaciones, el cual busca crear asociaciones a largo plazo con sus productores y crear un ambiente económicamente sustentable a lo largo de la cadena de valor.

Tuvimos el placer de platicar con Manfred Borer, Director Ejecutivo de Koltiva, una compañía de agrotecnología integrada reconocida en el sector del cacao que está empezando a hacerse de un nombre en la industria del café con sus servicios y softwares personalizados. Durante ocho años, Koltiva ha trabajado en la trazabilidad de varias cadenas de suministro como las de cacao, aceite de palma, alga marina y otros ingredientes naturales. En su enfoque descendente, el café no es la excepción.

Platicamos con Kate Hyder, directora de innovación de Root Capital, una organización sin fines de lucro con más de 20 años de experiencia trabajando en el sector, acerca de su trabajo en digitalización y su opinión sobre la trazabilidad en la cadena de valor del café. Gracias a esta conversación, pudimos responder cómo es que Root Capital ayuda a las cooperativas de café a explotar el poder de la información. A través de los servicios de Inteligencia de negocios digital (IND), Root Capital ofrece asesorías hechas a la medida a las cooperativas de café.

Después de que en las dos sesiones anteriores platicamos sobre el panorama general de la intersección de la digitalización en el café y el cambio climático, así como de herramientas que han sido desarrolladas para contextos, geografías y comunidades específicas, en nuestra última sesión le preguntamos a Saurin Nanavati de Ethos Agriculture, a Kahlil Baker de Taking Root y a Hanna Neuschwander de World Coffee Research cómo podíamos escalar estas soluciones y de qué forma podía la comunidad del café empezar a ser parte de la solución frente al cambio climático.

Varias herramientas digitales han sido desarrolladas para prepararnos contra los efectos del calentamiento global, pero no todas han sido adaptadas a las necesidades específicas del café. Gracias a Vanessa Rojas de ICAFE, a Patrick Lawrence de Sustainable Food Lab y a Diego Pons de la Colorado State University descubrimos 3 herramientas que, con inversión, datos y mucha investigación, ayudan a que los caficultores tomen mejores decisiones ante los cambios que ya están sucediendo en nuestro planeta.

La invitación es a reunirnos, lanzar ideas y conversar sobre todas aquellas experiencias que han demostrado que la digitalización en el café tiene el potencial de ser una de las herramientas clave en el combate o adaptación a los efectos nocivos del cambio climático. Ante una amenaza global, todo suma.